Mendoza, le vin argentin au pied des Andes
Mendoza produit les trois quarts du vin argentin et vit adossée à la plus haute montagne des Amériques. La ville elle-même est agréable sans être spectaculaire ; on y vient pour ce qui l’entoure, dans un rayon de cent kilomètres.
La ville
Détruite par un tremblement de terre en 1861, elle a été reconstruite avec de larges avenues, cinq places réparties en quinconce autour de la place centrale, et des canaux d’irrigation à ciel ouvert le long des trottoirs, les acequias, qui alimentent plus de cent mille arbres. Sans eux, la ville serait un désert : il tombe deux cents millimètres de pluie par an.
Le parc General San Martín, quatre cents hectares dessinés par un paysagiste français à la fin du XIXe siècle, monte jusqu’au Cerro de la Gloria et son monument à l’armée des Andes.
Les bodegas
Trois zones se partagent les visites. Maipú, la plus proche, se fait à vélo depuis la ville : les domaines s’y suivent sur quelques kilomètres, et la formule est devenue un classique. Luján de Cuyo, un peu plus haut, produit les malbecs les plus réputés. La vallée de Uco, à une heure et demie au sud, est la plus haute, entre neuf cents et mille cinq cents mètres, et la plus spectaculaire pour l’architecture des domaines récents.
Le malbec est le cépage emblématique : venu du Sud-Ouest français, il a trouvé ici l’altitude et l’ensoleillement qui lui manquaient. Le torrontés est le blanc typique du pays.
Les visites se réservent, la plupart des domaines n’acceptant pas les arrivées sans rendez-vous. Beaucoup proposent un déjeuner, souvent excellent.
L’Aconcagua
À 6 961 mètres, c’est le plus haut sommet des Amériques et le plus haut du monde hors Asie. La route nationale 7, qui mène au Chili, longe le parc provincial : depuis le poste de Puente del Inca, un sentier d’un kilomètre conduit à un point de vue sur la face sud. C’est une excursion à la journée depuis Mendoza, cent quatre-vingts kilomètres à l’aller.
Sur la route, le Puente del Inca est un pont naturel de roche coloré par les sources thermales, et le Cristo Redentor marque la frontière à 3 832 mètres, ouvert seulement l’été.
Le reste
Le rafting sur le río Mendoza, les sources chaudes de Cacheuta, et le Cañón del Atuel vers San Rafael, à trois heures au sud, complètent le programme pour qui reste une semaine.
Quand y aller
La vendange, de fin février à avril, est la plus belle période : les vignes sont chargées et la fête nationale de la Vendange, début mars, occupe la ville pendant plusieurs jours. L’hiver, de juin à août, ferme la route du Chili par intermittence mais ouvre les stations de ski de Las Leñas et Los Penitentes.
