Colonia del Sacramento, une heure de bateau depuis Buenos Aires

Colonia est à une heure de bateau de Buenos Aires, de l’autre côté du río de la Plata. C’est la plus vieille ville d’Uruguay, et son quartier historique est classé à l’Unesco depuis 1995. On peut la faire à la journée, mais elle mérite d’y dormir.

Pourquoi elle ne ressemble à rien d’autre

Fondée en 1680 par les Portugais, face à Buenos Aires qui était espagnole, Colonia a changé de mains une douzaine de fois en un siècle et demi. Portugais, Espagnols, Portugais encore, Brésiliens, puis uruguayens à l’indépendance de 1828.

Cela se lit dans les rues. Les Portugais construisaient des rues qui suivent le terrain, en pente vers l’eau, avec des toits inclinés et des tuiles ; les Espagnols traçaient au cordeau, en damier, avec des toits plats. Les deux tracés se croisent dans le Barrio Histórico, et un œil averti sait dire, rue par rue, qui l’a bâtie.

Ce qu’on voit

La Calle de los Suspiros, rue des Soupirs, est la plus photographiée : pavés inégaux, maisons basses, aucune ligne droite. Son nom vient, selon les versions, des condamnés qu’on y menait ou des marins qui n’en revenaient pas.

La Porta de Campo, reconstruite, marque l’entrée de la citadelle avec son pont-levis et un morceau de muraille. Le phare, dressé en 1857 sur les ruines d’un couvent du XVIIe siècle, se monte pour la vue sur le fleuve et les toits.

Une demi-douzaine de petits musées se partagent un billet unique et se visitent en une heure : le musée portugais, l’espagnol, celui du carreau de faïence, celui de la période coloniale.

L’ambiance

Colonia vit lentement. Les voitures anciennes garées le long des rues, souvent des Ford des années trente transformées en pots de fleurs, font partie du décor et sont devenues un cliché assumé. Les terrasses regardent le fleuve, qui est ici si large qu’il ressemble à une mer brune.

Le coucher de soleil se prend depuis la rambla, au bout du quartier historique. C’est le moment où les excursionnistes de la journée sont repartis, et où la ville redevient à elle-même.

Y aller

Deux compagnies assurent la liaison depuis le port de Buenos Aires, avec des traversées rapides d’une heure et des bateaux plus lents en trois heures. Réservez à l’avance en été. Il s’agit d’un passage de frontière : passeport obligatoire, et les formalités des deux pays se font au même guichet avant l’embarquement.

Depuis Colonia, Montevideo est à deux heures et demie de bus.

Quand y aller

L’été austral, de décembre à mars, est chaud et animé. Le printemps et l’automne sont plus agréables pour marcher. L’hiver, la ville est presque vide, et certains musées réduisent leurs horaires.